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Entre plages immaculées, falaises spectaculaires et eaux turquoise, le Parc national Freycinet offre de superbes idées d’activités et de sorties en famille, en couple ou le temps d’un week-end. Generation Voyage vous guide parmi les meilleures visites et expériences à vivre autour de ce joyau naturel pour enrichir votre voyage en Australie.
Le sentier qui grimpe jusqu’au Wineglass Bay Lookout reste l’incontournable absolu de Freycinet : une heure de marche régulière à travers les eucalyptus pour découvrir cette baie en forme de croissant parfait, bordée d’un sable si blanc qu’on peine à croire qu’il est réel. Les Oyster Bay people ont foulé ces terres pendant plus de 10 000 ans avant que les baleiniers européens ne s’installent à Coles Bay au XIXe siècle, et on comprend pourquoi ce lieu est sacré.
Arrivez à l’aube si vous le pouvez (vers 6h en été) pour voir la lumière rosée envelopper les Hazards et pour éviter les centaines de visiteurs qui arrivent vers 10h. Si vos genoux le permettent, descendez ensuite jusqu’à la plage elle-même : la pente est raide mais marcher sur ce sable immaculé face aux eaux turquoise, c’est toucher du doigt pourquoi la Tasmanie fascine tant. Pour préparer cette randonnée, vous pouvez aussi consulter le site officiel de Parks Tasmania sur le parc national Freycinet. Comptez 2h30 aller-retour pour la boucle complète avec la descente.
Le Mount Amos sépare immédiatement les marcheurs du dimanche des vrais grimpeurs : cette ascension courte mais intense vous fait escalader des dalles de granite rose inclinées à 45 degrés, parfois à quatre pattes, pour atteindre un sommet qui offre la vue la plus spectaculaire sur Wineglass Bay. On dit que ce granite a 400 millions d’années et qu’il faut le respecter comme un ancien, surtout par temps humide.
Ne tentez jamais cette montée après la pluie ou si des nuages bas arrivent de la mer de Tasman : le granite mouillé devient une patinoire mortelle et plusieurs accidents ont marqué les mémoires locales. Par temps sec, la montée prend 1h30 pour les habitués, souvent 2h30 pour les visiteurs. Partez tôt, emportez trois fois plus d’eau que prévu, et vérifiez la météo au Visitor Centre avant de vous lancer.
Si Wineglass Bay attire les foules, le Hazards Beach Circuit reste étrangement paisible malgré ses 16 kilomètres de pure beauté tasmanienne. Cette boucle d’une journée vous fait longer la côte est avant de plonger dans les forêts de melaleucas où les kookaburras rient à gorge déployée, puis débouche sur l’immense plage sauvage de Hazards Beach où on se sent seul au monde.
La marche traverse aussi Wineglass Bay, mais par le sentier côtier sud, offrant des perspectives que 90% des visiteurs ne verront jamais. Comptez 5 à 6 heures de marche tranquille avec le pique-nique préparé chez Iluka Bakery à Coles Bay (leurs pies sont légendaires). Les campeurs expérimentés peuvent même prolonger l’aventure en bivouquant à Cooks Beach, transformant l’excursion en immersion complète de deux jours dans le bush tasmanien.
Depuis le petit port de Coles Bay, les bateaux partent longer la péninsule jusqu’aux eaux profondes où les baleines franches australes passaient autrefois par centaines avant que l’industrie baleinière ne les décime au XIXe siècle. Les guides locaux racontent ces histoires de harponneurs et de stations baleinières aujourd’hui disparues, mais aussi les légendes des Oyster Bay people qui voyaient dans les Hazards les corps pétrifiés de leurs ancêtres.
L’eau turquoise révèle des grottes marines inaccessibles par la terre, et vous croiserez souvent des dauphins joueurs, des phoques paresseux sur les rochers, et avec de la chance, des baleines à bosse en migration entre mai et juillet. Les sorties au coucher du soleil illuminent le granite des Hazards d’un rose intense qui justifie à lui seul la dépense. Réservez auprès des opérateurs de Coles Bay qui connaissent ces eaux depuis l’enfance.
Le ruban de sable doré de Friendly Beaches s’étire sur près de 5 kilomètres face à l’océan Pacifique, un territoire où les wallabies Bennett sortent brouter au crépuscule et où les wombats creusent leurs terriers dans les dunes. L’accès nord nécessite un 4×4 et traverse des pistes sablonneuses qui découragent les moins aventureux, garantissant une tranquillité rare même en haute saison.
C’est aussi l’un des rares endroits du parc où l’on peut camper en bord de mer (réservation obligatoire via Parks Tasmania), une expérience magique quand on s’endort au son des vagues et qu’on se réveille face au soleil levant sur l’océan. Les surfeurs locaux connaissent quelques breaks secrets par houle d’est, et les pêcheurs viennent taquiner le saumon australien depuis les rochers. Prévoyez toujours une veste car le vent qui balaie cette côte peut surprendre même en plein été.
Sleepy Bay reste le secret le mieux gardé de Freycinet pour ceux qui aiment mettre la tête sous l’eau : cette petite crique protégée par des blocs de granite rouge abrite une vie marine étonnamment riche pour des eaux aussi froides. Les forêts de kelp ondulent au rythme des vagues, abritant des poissons colorés, des étoiles de mer bleues, et parfois des raies qui glissent silencieusement sur le fond sableux.
Venez à marée basse quand l’eau est calme et la visibilité excellente (souvent 10 mètres en été). Les rochers du côté ouest forment des passages où les poissons se regroupent, et la température oscille entre 16 et 18 degrés en été, fraîche mais supportable avec une combinaison. Le petit parking ne contient que quelques voitures, ce qui limite naturellement le nombre de visiteurs sur ce spot magique accessible par un sentier court depuis Ranger Creek Road.
Coles Bay offre des eaux protégées parfaites pour pagayer au petit matin, quand la surface devient un miroir qui reflète les Hazards teintés de rose par les premiers rayons. Les opérateurs locaux organisent des sorties guidées qui longent la côte jusqu’à des criques accessibles uniquement par la mer, où l’on peut débarquer pour explorer des plages vierges.
On raconte que le granite des Hazards change de couleur selon l’heure : rose pâle à l’aube, rouge flamboyant au coucher du soleil, gris argenté sous la pluie. Les sorties au crépuscule sont particulièrement magiques, mais les départs à 6h en été permettent de voir les pêcheurs amateurs lancer leurs lignes depuis les rochers, perpétuant une tradition séculaire à Freycinet. Aucune expérience nécessaire, les eaux restent généralement calmes dans la baie.
La courte promenade en boucle autour du phare de Cape Tourville (20 minutes, accessible aux fauteuils roulants) offre un panorama vertigineux sur les falaises qui plongent dans la mer de Tasman. C’est ici que les ostréiculteurs de Freycinet Marine Farm surveillaient autrefois la météo avant de sortir relever leurs poches, et c’est toujours le meilleur endroit du parc pour observer les albatros planer sans effort sur les courants ascendants.
Entre juin et octobre, scrutez l’horizon : les baleines à bosse migrent au large et leurs souffles sont parfois visibles à l’œil nu. Le coucher de soleil depuis la plateforme panoramique transforme l’océan en mer d’or liquide, un spectacle qui attire photographes et romantiques. Le vent peut souffler fort même par beau temps (emportez une polaire), mais c’est ce même vent qui apporte cette clarté unique de l’air tasmanien.
Les trois sommets arrondis du Hazards Range, Mount Mayson, Mount Amos et Mount Dove, forment cette silhouette iconique qui définit Freycinet depuis la mer. Ce granite rose de 400 millions d’années fascine les géologues du monde entier et change de teinte selon la lumière : orange brûlé au lever du soleil, rouge profond au crépuscule, presque violet sous les orages d’été.
Pour capturer ces montagnes sous leur meilleur angle, trois spots fonctionnent à merveille : Honeymoon Bay au petit matin quand l’eau calme reflète les sommets, la plage de Coles Bay au coucher du soleil quand les teintes explosent, et depuis le bateau lors d’une croisière quand on voit l’ensemble du massif depuis la mer. Les photographes locaux savent qu’après une pluie légère, l’humidité dans l’air intensifie les couleurs du granite de façon spectaculaire.
Freycinet ne serait pas complet sans goûter le fish and chips du Coles Bay Store, institution locale depuis des décennies où les familles viennent chercher leur barramundi pané le vendredi soir. Installez-vous sur les tables de pique-nique face à la jetée, les Hazards en toile de fond, et regardez les mouettes essayer de vous voler une frite pendant que le soleil descend sur la baie.
Mais la vraie expérience gastronomique de Freycinet, ce sont les huîtres de Freycinet Marine Farm : ces huîtres du Pacifique élevées dans les eaux pures de la baie ont un goût iodé incomparable. Achetez-les fraîches directement à la ferme (suivez les panneaux depuis Coles Bay) et dégustez-les sur place avec un verre de chardonnay d’East Coast Wine, le vignoble à 40 minutes au sud. Les locaux font ça depuis toujours, et c’est peut-être l’activité la plus authentiquement tasmanienne du parc.
Sur la route entre Bicheno et Coles Bay, Kate’s Berry Farm cultive des fraises, framboises et myrtilles depuis 1989 dans ce climat parfait de l’East Coast tasmanienne. Leur pavlova maison, garnie de fruits frais et de crème fouettée, est devenue légendaire parmi les habitués de Freycinet qui s’y arrêtent religieusement à l’aller ou au retour du parc.
Installez-vous dans le jardin ombragé avec une part de tarte aux baies et un café long (les Tasmaniens prennent leur café très au sérieux), et discutez avec Kate ou son équipe qui connaissent les meilleurs coins secrets du parc. L’endroit vend aussi des confitures artisanales parfaites comme souvenirs, et les glaces maison aux fruits frais font fondre même les randonneurs les plus endurcis. C’est ce genre d’adresse familiale qui fait le charme de la Tasmanie rurale.
Peu de visiteurs savent que Freycinet abritait une mine de charbon active dans les années 1840, exploitée par des forçats pour alimenter Hobart. Le court sentier du Coal Mine Historic Site (2 kilomètres aller-retour) traverse une forêt dense avant de révéler les ruines de cette époque révolue : vieilles poutres en bois, briqueterie effondrée, tunnels à moitié engloutis par la végétation.
L’endroit a quelque chose de mélancolique, avec ces vestiges de labeur forcé au milieu d’une nature qui reprend ses droits. Le ruisseau qui coule à proximité était utilisé pour laver le charbon, et on trouve encore parfois des morceaux de charbon noir sur le sentier. C’est une facette moins glamour mais historiquement importante de Freycinet, qui rappelle que la Tasmanie porte les cicatrices de son passé colonial. La marche est facile et ombragée, parfaite quand il fait trop chaud pour grimper les Hazards.
Les pêcheurs de Coles Bay se transmettent leurs spots secrets de génération en génération : telle pointe rocheuse pour le saumon australien à l’automne, tel recoin abrité pour la morwong en été, telle plateforme de granite pour le flathead toute l’année. Munissez-vous d’une licence de pêche récréative (obligatoire en Tasmanie, disponible en ligne ou au Visitor Centre) et tentez votre chance aux aurores ou au crépuscule.
Les locaux utilisent des appâts naturels, souvent des pilchards ou des calmars, et respectent scrupuleusement les tailles minimales et quotas pour préserver le stock. Si vous n’avez jamais pêché, les vieux habitués de la jetée partagent volontiers leurs conseils entre deux lancers. Ramener un flathead frais et le griller sur le barbecue du camping au coucher du soleil, c’est vivre Freycinet comme les Tasmaniens le vivent depuis des décennies.
Schouten Island, cette masse de terre qui ferme l’horizon au sud de Freycinet, appartient techniquement à une réserve naturelle distincte mais les croisières au départ de Coles Bay en font souvent le tour. L’île abrite des colonies de puffins à bec grêle qui reviennent nicher par milliers entre septembre et avril, créant un ballet aérien spectaculaire au crépuscule.
Les eaux profondes autour de l’île attirent les albatros géants qui planent sans un battement d’aile, les pétrels plongeurs qui chassent en surface, et occasionnellement des grands dauphins qui accompagnent les bateaux. L’île elle-même reste interdite d’accès pour protéger les colonies d’oiseaux, mais l’observer depuis le bateau avec des jumelles suffit pour comprendre pourquoi les ornithologues du monde entier rêvent de ces eaux tasmaniennes. Les guides connaissent les espèces par cœur et leurs explications transforment la sortie en cours de biologie marine improvisé.